Het onderscheidend vermogen van een merk

Wilt u uw merk laten registreren? Dan is een van de belangrijkste eisen dat het merk voldoende ‘onderscheidend vermogen’ heeft. Niet onderscheidend genoeg? Dan wordt de aanvraag zonder pardon geweigerd. Maar wat wordt nu precies bedoeld met dit onderscheidend vermogen? En waar kunt u rekening mee houden?

Onderscheidend vermogen

Het onderscheidend vermogen van een merk is de mate waarin een merk de consument in staat stelt de producten en/of diensten van een merk te onderscheiden van de producten en/of diensten van andere ondernemingen. De consument moet dus een weloverwogen keuze kunnen maken, omdat uw merk duidelijk anders is dan dat van de ander.

Het onderscheidend vermogen wordt altijd beoordeeld in relatie tot de producten en diensten waarvoor het merk is aangevraagd. Het is voor acceptatie van een merk door de EU of Benelux merkinstantie dus van belang dat het merk niet beschrijvend is voor de producten en/of diensten waarvoor het merk wordt aangevraagd. Een ‘beschrijvende merknaam’ – de naam zegt het al – geeft een te directe omschrijving van de aard, eigenschappen of kenmerken van een product of dienst. 

Apple is als merknaam en als logo bijvoorbeeld niet onderscheidend voor voedingswaren of voor drinkwaren, maar wél onderscheidend voor elektronica.

Naast niet beschrijvend voor de producten en/of diensten die het merk aanbiedt, mag het merk óók niet worden opgevat als ‘aanduiding van de herkomst, kwaliteit of kenmerkende eigenschappen van zijn producten en/of diensten’. Kortom: het liefst kiest u voor een merknaam die zo min mogelijk zegt over wat u doet of aanbiedt.

Niet in beton gegoten

Onderscheidend vermogen is geen vaststaand gegeven. En dat is ook niet zo gek, als u zich bedenkt dat onze taal voortdurend verandert. Onder andere door de invloed van buitenlandse talen, maar ook doordat een benaming of een merk in de Vlaamse taal gebruikelijk is geworden voor de aanduiding van een bepaald product en/of dienst. Wist u bijvoorbeeld dat ‘Hagelslag’ ooit een geregistreerd merk was? Inmiddels is iedereen zo aan de naam gewend, dat er geen merkrecht meer op rust: Hagelslag is een ‘soortnaam’ geworden voor broodbeleg.

Help, mijn merknaam is beschrijvend

Heeft u een fijn product, dienst of bedrijf, maar is uw naam beschrijvend? Geen nood. Door de toevoeging van een grafisch onderscheidend element aan uw merknaam, is het ook voor u mogelijk om uw merk te registreren. Belangrijk is wel dat u bij de ontwikkeling van het logo creatieve keuzes maakt. Zo voegen simpele geometrische vormen of een abstracte weergave van het product of de dienst die u aanbiedt niets toe aan het onderscheidend vermogen van uw logo.