Mijn naam, mijn domein? IE-inbreuk in domeinnamen: verbieden, claimen of stilletjes toestaan?

Je bent al geruime tijd succesvol met je onderneming. Wie weet heb je je merknaam laten vastleggen in het merkenregister. Waarschijnlijk rusten er ook al handelsnaamrechten op je naam. Dan stuit je plotseling op een partij die een domeinnaam voert die identiek is aan, of sterk overeenstemt met, jouw merk of handelsnaam. Kan je hier wat tegen doen? Kun je deze domeinnaam opeisen en het gebruik ervan verbieden? Deze blog legt uit welke stappen je kan zetten.

First come, first serve principe

Het is allereerst goed om te weten welke rechten een domeinnaam je precies geeft. Een domeinnaam zelf schept geen IE-rechten, zoals een merk of handelsnaam dat wel doet. Registratie van een website geeft een gebruiksrecht volgens het principe “wie het eerst komt, wie het eerst maalt”. Een domeinnaam is namelijk eigenlijk niets meer dan een uniek internetadres. Het bezit van een domeinnaam geeft op zich geen exclusieve rechten op de gebruikte naam buiten de context van het internetdomein.

Maar wat nu als je ontdekt dat een ander jouw merk- of handelsnaam in zijn domeinnaam gebruikt? Betekent het “first come, first served”-principe dat je automatisch pech hebt? De ander was simpelweg eerder. Gelukkig niet altijd. Ondanks dit principe kan jouw merk- en/of handelsnaamrecht mogelijkheden bieden om op te treden tegen onrechtmatig gebruik van jouw naam in een domeinnaam.

Merk- of handelsnaaminbreuk

Gebruikt iemand jouw merk in zijn domeinnaam? In sommige gevallen kan een domeinnaam ook als merkgebruik worden opgevat. Aangezien jouw merk niet zomaar door een ander mag worden gebruikt, kan gebruik van jouw naam in een domeinnaam merkinbreuk opleveren. Je kunt dan een verbod vorderen of een overdracht eisen.

Ook jouw handelsnaam mag niet zomaar door een ander gebruikt worden. Voorwaarde is wel dat de domeinnaam dan ook daadwerkelijk als handelsnaam gebruikt wordt. Oftewel de website moet ook in het commercieel verkeer opereren. Tegen een ‘lege website’ met toevallig jouw naam zal het lastig worden om op te treden.

Next Fatfreeze Clinics vs. First Fatfreeze Clinics

Enige tijd geleden trad Next Fatfreeze Clinics, een schoonheidskliniek onder andere gevestigd in Amsterdam, op tegen de naam First Fatfreeze Clinics eveneens in Amsterdam gevestigd. De rechter oordeelde dat het gebruik van deze naam verwarring oplevert met de handelsnaam Next Fatfreeze Clinics. Het gevolg was ook een verbod op het gebruik van de domeinnaam firstfatfreeze.nl. Deze zaak toont aan dat handelsnaamrechten kunnen prevaleren boven het “first come, first served”-principe bij domeinnamen.