Bescherm uw merk

1. Indienen merkaanvraag

Bij welke instantie uw merk moet worden ingediend, hangt af van de regio’s waarin u uw merk beschermd wilt hebben.

2. Aanvraagdatum vaststellen

Nadat het merk is ingediend en de kosten voor de merkeninstantie zijn betaald, wordt de aanvraagdatum vastgelegd. De datum waarop het merkenrecht ingaat, is de datum waarop het merk wordt ingeschreven in de merkenregisters. 

3. Toetsing merkaanvraag

De merkeninstantie toetst of uw merkaanvraag ook voldoet aan de vereisten die gelden in de regio of het land waar u de aanvraag doet. Het kan voorkomen dat uw aanvraag, na de inhoudelijke toetsing, wordt afgewezen. Uw merk wordt dan niet geregistreerd en u bent het geld voor de aanvraag kwijt. Vaker gebeurt het dat de overheid het met enkele details niet eens is en een verzoek tot aanpassing doet. Merk-Echt behandelt deze verzoeken zonder daar extra kosten voor in rekening te brengen. Tegen een beslissing van de overheid kunt u altijd in beroep gaan, waar wij u ook bij kunnen bijstaan.

4. Acceptatie merkaanvraag 

Is de inhoudelijke toetsing akkoord? Dan is uw merkaanvraag op absolute gronden geaccepteerd: gefeliciteerd. Uw merk wordt nu gepubliceerd.

5. Oppositietermijn

Hierna gaat de oppositietermijn in. Uw aanvraag wordt dan op relatieve gronden getoetst. In deze tijd kunnen andere merkhouders bezwaar indienen tegen uw merkaanvraag, bijvoorbeeld omdat het verwarring veroorzaakt met hun merk.

Let op: het merkenregister is openbaar. De naam en adresgegevens van de merkhouder zijn dus inzichtelijk. Een wederpartij die bezwaar maakt of laat maken door zijn gemachtigde stuurt dit bezwaar soms rechtstreeks naar u toe in plaats van naar ons; uw gemachtigde. Zij hopen natuurlijk dat u direct reageert, het liefst telefonisch, zodat zij u een voor u nadelige verklaring kunnen ontlokken. Waak hiervoor en reageer hier nooit rechtstreeks op, maar verwijs ze altijd door naar onze juristen..

Wordt de oppositie toegewezen (het bezwaar geaccepteerd)? Dan kan het zijn dat u gevraagd wordt om bepaalde klassen (deels) te schrappen uit uw aanvraag. Uw merk kan dan wel worden geregistreerd, maar voor minder producten en diensten dan oorspronkelijk de bedoeling was. Uw merk en het andere merk zitten dan niet meer in elkaars vaarwater, zodat beide merken naast elkaar kunnen blijven bestaan.

Is dit niet mogelijk? Dan kan het twee kanten op: uw merkaanvraag wordt afgewezen en uw merk wordt dus niet geregistreerd, óf de oppositie wordt afgewezen. In het laatste geval hebt u gewonnen en wordt uw merk gewoon geregistreerd.

In de meeste landen wordt een merkenrecht geregistreerd voor een periode van 10 jaar, waarna het kan worden verlengd voor opeenvolgende perioden van 10 jaar zolang het merk wordt gebruikt en de verlengingskosten worden betaald. Het is belangrijk om te onthouden dat het niet gebruiken van een merk (de gebruikplicht) gedurende een bepaalde periode kan leiden tot verlies van het merkenrecht.

Uit onze ervaringen hebben wij twee stappenplannen samengesteld, waarbij wij de termijnen voor het aanvragen van een Benelux-merk bij het BBIE en een EU-merk bij het EUIPO uiteen hebben gezet. De termijnen voor een nationale merkaanvraag verschillen per land. Wij kunnen u via onze merkenagenten waarmee we samenwerken in het betreffende land een indicatie geven hoe lang uw merkaanvraag in dat land ongeveer zal duren. Een merkaanvraag in de Benelux is een van de snelste ter wereld en kan in principe binnen 3 maanden geregeld zijn.

Stappenplan Benelux merk

1. Merkaanvraag
   Merk-Echt verricht de merkaanvraag bij de overheidsinstantie.
2. Ontvangstbevestiging
   De overheidsinstantie bevestigt de ontvangst van de merkaanvraag en onderzoekt de formele aspecten van de merkaanvraag.
3. Publicatie
   Nadat de formele aspecten zijn goedgekeurd door de overheidsinstantie wordt de merkaanvraag gepubliceerd voor oppositie. Derden hebben gedurende een periode van 2 maanden na de publicatiedatum de mogelijkheid om oppositie (formeel bezwaar) in te stellen tegen de merkaanvraag.
4. Merkregistratie
   Indien geen oppositie is ingesteld tegen de merkaanvraag wordt het merk geregistreerd. De merkregistratie geldt met terugwerkende kracht vanaf de aanvraagdatum voor een periode van 10 jaar (en kan daarna verlengd worden). Het feit dat het merk is ingeschreven betekent dat het is toegestaan om binnen de Benelux het ® teken bij het merk te plaatsen.

Let op: het bovenstaande stappenplan is een indicatie met betrekking tot de tijdsduur van de aanvraagprocedure van een Benelux merk. De daadwerkelijke tijd die de aanvraagprocedure in beslag neemt hangt sterk af van de voortgang bij de overheidsinstantie. Er kunnen dan ook geen rechten aan dit stappenplan worden ontleend.

Stappenplan EU merk

1. Merkaanvraag en ontvangstbevestiging
   Merk-Echt verricht de merkaanvraag bij de overheidsinstantie. De overheidsinstantie bevestigt meteen de ontvangst van de merkaanvraag, onderzoekt de formele aspecten van de merkaanvraag en vertaalt de omschrijving van producten en/of diensten.
2. Publicatie
   Nadat de formele aspecten zijn goedgekeurd door de overheidsinstantie wordt de merkaanvraag gepubliceerd voor oppositie. Derden hebben gedurende een periode van 3 maanden na de publicatiedatum de mogelijkheid om oppositie (formeel bezwaar) in te stellen tegen de merkaanvraag.
3. Merkregistratie
   Indien geen oppositie is ingesteld tegen de merkaanvraag wordt het merk geregistreerd. De merkregistratie geldt met terugwerkende kracht vanaf de aanvraagdatum voor een periode van 10 jaar (en kan daarna verlengd worden). Het feit dat het merk is ingeschreven betekent dat het is toegestaan om binnen de Europese Unie het ® teken bij het merk te plaatsen.
4. Inschrijvingsbewijs
   Nadat het merk is geregistreerd ontvangt Merk-Echt ongeveer een maand later het inschrijvingsbewijs van de overheidsinstantie. Het inschrijvingsbewijs wordt zo snel mogelijk toegezonden.

Let op: het bovenstaande stappenplan is een indicatie met betrekking tot de tijdsduur van de aanvraagprocedure van een EU merk. De daadwerkelijke tijd die de aanvraagprocedure in beslag neemt hangt sterk af van de voortgang bij de overheidsinstantie. Er kunnen dan ook geen rechten aan dit stappenplan worden ontleend.

• Bescherming tegen merkinbreuk: met een merkregistratie kunt u anderen verbieden om uw merk te gebruiken zonder uw toestemming.
• Rechtsbescherming: een merkregistratie geeft u het recht om juridische stappen te ondernemen tegen personen of bedrijven die inbreuk maken op uw merk.
• Handelswaarde: een merkregistratie verhoogt de handelswaarde van uw bedrijf.
• Marketingvoordeel: klanten beschouwen uw merk als betrouwbaarder en professioneler, waardoor ze meer geneigd zijn om producten of diensten te kopen.
• Een eigen merk verkopen op Amazon of Bol.com kan niet zonder merkregistratie.

Een handelsnaam kunt u laten registreren als merk. Zoals wij bij deze vraag hebben uitgelegd, is dat zelfs aan te raden. Om van uw handelsnaam een merk te maken, moet u het wel laten registreren als een merk.

Wanneer u zelf een merkaanvraag indient, moet u ook zelf onderzoeken of er al een merk bestaat dat te veel lijkt op het uwe. Doet u dit niet zorgvuldig, dan loopt u niet alleen het risico dat uw aanvraag wordt afgewezen, maar ook dat u een schadeclaim of zelfs een stakingsbevel krijgt om direct te stoppen met het gebruik van uw merk. Bovendien kan het gebeuren dat u denkt dat uw merk onderscheidend is, terwijl de merkeninstantie het als beschrijvend beoordeelt.

Wordt uw aanvraag afgekeurd of verliest u een oppositie van een ouder merk, dan bent u de betaalde kosten kwijt. Dit gebeurt bij ruim 25% van de aanvragen en de bedragen kunnen, afhankelijk van het gebied en de klassen, flink oplopen. Ook het correct opstellen van de juridische omschrijving van uw producten en diensten is cruciaal: doet u dit niet goed, dan is uw merk onvoldoende beschermd. Alle reden dus om dit over te laten aan een ervaren merkenspecialist.

Veel ondernemers denken met de opkomst van AI dat ze zonder hulp van een jurist hun merk kunnen registreren, maar niets is minder waar.