Patent versus merk: wat is het verschil?

Vaak worden de termen ‘merk’ en ‘patent’ door elkaar gehaald. Niet gek, want in het intellectuele eigendomsrecht worden ontzettend veel termen door elkaar gebruikt. Ook in de media komt u de term ‘octrooi’ regelmatig tegen. Maar wat is een patent of octrooi precies? En wat heeft het te maken met het merkenrecht? In deze blog leggen we uit wat het verschil is tussen een patent en een merk.

Merkbescherming en patent

Hoewel patent en merken allebei te maken hebben met het intellectuele eigendomsrecht, is er wel degelijk sprake van een verschil. Een patent biedt bescherming voor technische uitvindingen. Stel u hebt iets uitgevonden wat nog niet eerder bedacht is, dan kunt u daar mogelijk een patent op aanvragen. Die uitvinding hoeft lang niet altijd ontzettend ingewikkeld te zijn. Zo is de inkeping van beschuit ook beschermd door het octrooirecht: een geniale uitvinding om beschuit gemakkelijk uit de strakke verpakking te halen. Daarbij denkt u toch: “waarom heb ik zoiets niet bedacht?”

Een merk is iets anders dan een patent. Het merkenrecht geeft u namelijk het alleenrecht op een bepaalde naam, een bepaald logo of een combinatie daarvan. Een merk geeft aan wat de herkomst is van de producten of diensten van een bedrijf. Denk bijvoorbeeld terug aan het beschuit voorbeeld. Hoewel de inkeping niet door Bolletje zelf is bedacht, worden de naam “Bolletje” en het rode logo van Bolletje met de bakker door het merkenrecht beschermd.

Er zijn wel meer verschillen tussen merken en patent. Niet alleen hetgeen u beschermt – teken of uitvinding – verschilt, ook de beschermingsduur is anders. Een merk legt u vast voor 10 jaar en kan u oneindig verlengen. Een patent is maximaal 20 jaar geldig. Gedurende die 20 jaar heeft de houder een monopolie op de technische uitvinding. De uitvinder kan anderen dan verbieden de door hem of haar bedachte uitvinding commercieel op de markt te brengen. Na die 20 jaar is de uitvinding vrij beschikbaar.

Octrooi = patent

Nu horen we u denken, maar wat is dan het verschil tussen een octrooi en een patent? Vaak wordt er in de volksmond gesproken van ‘patenten’. Een patent is eigenlijk niets anders dan een ander woord voor een octrooi. Taalkundig gezien bestaat er helemaal geen verschil. Beide termen worden gebruikt om het alleenrecht op een technische uitvinding aan te geven. Daarbij is ‘patent’ meer de Engelse benaming, waar in de Nederlandse wet- en regelgeving juist gesproken wordt van een ‘octrooi’.

Inhoudelijk kan er echter wel sprake zijn van een verschil. Dat is meer te verklaren door het feit dat octrooien vaak nationaal anders worden geregeld. Zo bestaan er verschillen tussen de geheimhouding van octrooien, maar zullen ook de kosten van een octrooi per land flink uiteenlopen.